La biosfera è costituita da tutte quelle zone della Terra in cui le condizioni ambientali permettono lo sviluppo della vita. Queste zone comprendono anche porzioni di litosfera (soprattutto pedosfera e primi metri di sottosuolo), idrosfera (mari, laghi e fiumi), atmosfera (i primi strati fino a circa 10 km di altezza).
La vita sulla Terra è resa possibile dalla presenza di alcune condizioni fondamentali:
- un’atmosfera contenente gas essenziali per la vita (ossigeno, anidride carbonica, azoto, ecc) che, oltre a contribuire al mantenimento di una temperatura adeguata, in particolare per l’integrità delle strutture delle proteine, sia al suolo che dell’aria, protegge anche dalle meteoriti;
- alcune sostanze essenziali come acqua, nei tre stati di aggregazione (liquido, solido e gassoso) e carbonio;
- un campo magnetico che fa da scudo al vento solare
- un’attività all’interno della Terra e di un ciclo litologico che “produce” costantemente gas e materiali utili per lo sviluppo della vita.
